Décadas de gobierno personalista convirtieron a Argentina en un hazmerreír económico mundial. Donald Trump parece haber malinterpretado la lección.
Cuando el dictador populista Juan Perón dirigía la economía argentina desde su palacio presidencial a mediados del siglo XX —decidiendo personalmente qué empresas recibían favores, qué industrias se nacionalizaban o protegían, y qué empresarios se beneficiaban de la generosidad estatal—, los economistas advirtieron que el experimento terminaría mal. Y tenían razón. Tras décadas de gobierno de Perón y sus sucesores, un país que antaño había sido uno de los más ricos del mundo se convirtió en un hazmerreír mundial, con una inflación descontrolada, crisis fiscales constantes, corrupción galopante y una pobreza agobiante. El peronismo se convirtió en un ejemplo aleccionador de cómo no se debe gestionar una economía.
El presidente Donald Trump parece haber malinterpretado la lección. Su segundo mandato ha comenzado a seguir la estrategia peronista de sustitución de importaciones, declaraciones de emergencia, acuerdos personales, imprudencia fiscal y monetaria, y un control gubernamental sin precedentes sobre la empresa privada. Y, al igual que con el peronismo argentino, gran parte de la formulación de la política económica estadounidense recae directamente en el propio presidente.
La tendencia de Trump hacia la política peronista es más marcada en el ámbito comercial. Un elemento central de la visión económica de Perón fue la estrategia de "industrialización por sustitución de importaciones" (ISI), que utilizaba aranceles, cuotas, subsidios, mandatos de localización y políticas similares para impulsar a los argentinos a producir localmente lo que antes importaban a menor precio del extranjero. Este enfoque pretendía impulsar el crecimiento interno, pero en cambio creó industrias manufactureras aisladas y poco competitivas, con altos costos de producción, finanzas infladas y un clientelismo desenfrenado. Perversamente, también aplastó el sector agrícola argentino, globalmente competitivo, al desviar recursos hacia industrias protegidas. Los consumidores argentinos sufrieron el aumento de precios, la escasez de productos y un menor nivel de vida en general.
Uno de los ejemplos más notorios del fracaso del ISI fue cuando el gobierno de la presidenta peronista Cristina Kirchner intentó impulsar una industria electrónica local mediante fuertes restricciones a la importación de televisores y teléfonos inteligentes. El resultado fue desastroso: el modesto aumento de las operaciones de ensamblaje nacional de bajo valor se vio más que compensado por un mercado que ofrecía productos de baja calidad con precios que duplicaban los que pagaban los consumidores en el vecino Chile. Artículos populares como los iPhones simplemente no estaban disponibles, lo que obligaba a los argentinos a recurrir al mercado negro local o a realizar compras en el extranjero.
La tendencia de Trump hacia la política peronista es más marcada en el ámbito comercial. Un elemento central de la visión económica de Perón fue la estrategia de "industrialización por sustitución de importaciones" (ISI), que utilizaba aranceles, cuotas, subsidios, mandatos de localización y políticas similares para impulsar a los argentinos a producir localmente lo que antes importaban a menor precio del extranjero. Este enfoque pretendía impulsar el crecimiento interno, pero en cambio creó industrias manufactureras aisladas y poco competitivas, con altos costos de producción, finanzas infladas y un clientelismo desenfrenado. Perversamente, también aplastó el sector agrícola argentino, globalmente competitivo, al desviar recursos hacia industrias protegidas. Los consumidores argentinos sufrieron el aumento de precios, la escasez de productos y un menor nivel de vida en general.
Uno de los ejemplos más notorios del fracaso del ISI fue cuando el gobierno de la presidenta peronista Cristina Kirchner intentó impulsar una industria electrónica local mediante fuertes restricciones a la importación de televisores y teléfonos inteligentes. El resultado fue desastroso: el modesto aumento de las operaciones de ensamblaje nacional de bajo valor se vio más que compensado por un mercado que ofrecía productos de baja calidad con precios que duplicaban los que pagaban los consumidores en el vecino Chile. Artículos populares como los iPhones simplemente no estaban disponibles, lo que obligaba a los argentinos a recurrir al mercado negro local o a realizar compras en el extranjero.
Las tácticas peronistas de Trump van mucho más allá de la sustitución de importaciones. Perón, por ejemplo, nacionalizó industrias enteras (ferrocarriles, aerolíneas, telecomunicaciones, servicios públicos) creando empresas estatales crónicamente deficitarias que perduraron durante décadas. Trump no ha ido tan lejos, pero está ejerciendo un asombroso grado de control gubernamental sobre las operaciones comerciales de empresas privadas. La administración Trump obligó a la japonesa Nippon Steel a darle al presidente estadounidense una "acción de oro" en US Steel para adquirirla, y exigió a las empresas estadounidenses de semiconductores AMD y Nvidia que le dieran al gobierno un recorte del 15 por ciento de sus ventas en China a cambio de aprobaciones de exportación. La administración también tomó una participación del 15 por ciento en la minera de tierras raras MP Materials y una participación del 10 por ciento en Intel , en cada caso convirtiendo al Tío Sam en el mayor accionista de la compañía.
Estas no son medidas temporales de crisis, como los rescates bancarios y automotrices de EE. UU. o las adquisiciones en tiempos de guerra de décadas pasadas. Son acuerdos permanentes que otorgan al Estado una influencia sustancial sobre las transacciones y decisiones privadas. Y varios funcionarios de la administración, así como el propio Trump, han prometido más acuerdos de este tipo en los sectores tecnológico, de defensa y otros.
Trump también ha coqueteado con el peronismo en materia fiscal y monetaria. Perón tomó el control del banco central argentino y utilizó una política monetaria expansiva para financiar un gasto público masivo y déficits, lo que condujo a una inflación crónica. Trump, por su parte, ya ha añadido billones de dólares en nueva deuda estadounidense mediante la Ley One Big Beautiful Bill, al tiempo que busca socavar la independencia de la Reserva Federal para adoptar una política monetaria expansiva estadounidense ante una inflación aún moderada.
Quizás el rasgo más peronista del presidente sea su forma de implementar sus políticas. Los peronistas, por ejemplo, adquirieron y luego desplegaron rutinariamente amplios poderes de "emergencia" para implementar sus políticas económicas estatistas de forma rápida y unilateral. Trump también ha declarado múltiples emergencias nacionales para justificar su rápida imposición de aranceles globales, así como sanciones adicionales para China, India y Brasil, al amparo de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. Si la Corte Suprema decide que estas medidas de "emergencia" son legales, Trump tendrá un poder prácticamente ilimitado sobre los aranceles y el comercio, una sorprendente expansión de la autoridad ejecutiva y una ruptura con la separación de poderes de nuestra Constitución.
Perón no solo estableció una política económica general, sino que él personalmente decidió qué empresas tenían éxito o fracasaban, qué sectores recibían apoyo gubernamental, quién tenía acceso a divisas, y más. El segundo mandato de Trump presenta un enfoque similar, con las propias preferencias, intereses y conexiones personales de Trump impulsando la formulación de políticas en Estados Unidos. El CEO de Apple, Tim Cook, pasó por la Oficina Oval para asegurar exenciones arancelarias para teléfonos inteligentes y productos de Apple. La junta directiva de Intel acordó convertir al gobierno de Estados Unidos en accionista solo después de que Trump exigiera la renuncia del CEO de la compañía con otro pretexto, lo que lo obligó a correr a la Casa Blanca y rogar por apoyo. Trump negoció personalmente el acuerdo con Nvidia con su CEO, Jensen Huang. Y ha amenazado repetidamente a corporaciones, incluidas Amazon y fabricantes de automóviles estadounidenses, que se atrevieron a considerar aumentos de precios impulsados por aranceles.
El primer mandato de Trump se caracterizó por un régimen comercial al menos abierto y transparente. Esta vez, los acuerdos se cierran a puerta cerrada y se obtiene un trato especial gracias a las conexiones y el poder político. Quienes no tienen la confianza del presidente no tienen ninguna posibilidad. La centralización de las decisiones económicas es decididamente peronista: premia a los amigos y castiga a los enemigos mediante el poder estatal.
El trumpismo aún no es peronismo en toda su extensión. Afortunadamente, gran parte de la economía estadounidense permanece fuera del alcance del presidente. Pero cada declaración de emergencia, cada favoritismo del Despacho Oval y cada intervención presidencial en la empresa privada nos acerca al modelo argentino y dificultará revertir el rumbo.
El peronismo creó intereses creados —empresas, compinches, sindicatos, funcionarios gubernamentales y más— que se volvieron dependientes del Estado y resistieron con éxito las reformas sistémicas durante décadas. Trump está creando una dinámica similar hoy. Las empresas toman decisiones de inversión multimillonarias basadas en acuerdos secretos, políticas unilaterales y promesas personales. Exenciones, participaciones accionarias y favores especiales, ampliamente publicitados, incentivan a otros particulares a buscar un trato similar y brindan a los funcionarios gubernamentales más motivos y precedentes para intervenir más. Si a esto le sumamos decenas de miles de millones de dólares en ingresos arancelarios, a los que el gobierno se acostumbrará, los riesgos de atrincheramiento son evidentes.
Cuando la política económica de una nación depende de caprichos y relaciones personales en lugar de reglas consistentes que se apliquen por igual a todos, ha abandonado el capitalismo de mercado. Argentina tardó casi 80 años en empezar a revertirlo. Esperemos que Estados Unidos lo haga antes.
